Chapeau Dan
Op het moment van schrijven verblijf ik in een (vakantie)resort op de Kaaimaneilanden vlakbij het strand. Met een graadje of dertig en de hele dag zon is het hier de komende dagen nog wel uit te houden. Zeker aangezien er dagelijks ook een aantal mooie squashwedstrijden op het programma staan. De complete damestop, onder aanvoering van wereldkampioene Nicol David, heeft zich op het kleine eiland in het Caribische gebied verzameld om deel te nemen aan één van de grootste toernooien op de WISPA World Tour.
Het was overigens niet de bedoeling dat ik deze week hier zou zijn, maar op het laatste moment heb ik toch besloten om deze kant op te vliegen. De belangrijkste reden is uiteraard dat Natalie en mijn 10 maanden oude zoon Kieran hier zijn. Vorige week waren ze al in Montreal en volgende week reizen ze nog door naar Dallas, dus als ik niet naar de Kaaimaneilanden was gekomen, dan had ik ze 3 weken lang niet gezien. En dat vond ik eerlijk gezegd toch wel erg lang nu het moment steeds dichter bij komt dat Kieran zelfstandig gaat lopen.
Naast privé is de trip ook een beetje zakelijk. Want met het WK Squash op komst in Rotterdam is het goed om feeling te houden met de topspelers en de betrokken personen van de wereldbonden. Ook is het altijd interessant om in de keuken te kijken van een ander groot toernooi. Helemaal in dit geval, aangezien de Kaaimaneilanden zich kandidaat heeft gesteld om in 2012 het dames WK te organiseren en de toernooidirecteur hier een goede bekende is van vele squashers in Nederland. Dan Kneipp was in het verleden namelijk meerdere jaren squashmanager bij Amstelpark en heeft in ons land een goede reputatie opgebouwd.
Een aantal jaar geleden is Dan verhuist naar de Kaaimaneilanden om daar als squashcoach te gaan werken. Hij had daarbij simpelweg kunnen opteren om zoals de meeste coaches zijn lesjes te geven en verder een relaxt leventje te leiden. Maar Dan wilde meer. Als de drijvende kracht wist hij een groot aantal mensen te mobiliseren om squash op de Kaaimaneilanden op de kaart te zetten. En met succes, want dit jaar wordt er al weer voor de derde opeenvolgende keer een schitterend toernooi georganiseerd. Opvallend is dat een groot aantal 'geslaagde' zakenmannen als vrijwilliger actief zijn tijdens het evenement en dat Dan er, met zijn team, in geslaagd is om ruim 30 sponsors, waaronder grote bedrijven als BDO, AON en titelsponsor Cedrus Investments, aan de Cayman Islands Open te verbinden.
Naast de organiserende personen bepaalt de setting vaak het succes van een toernooi. En ook wat dat betreft zit het hier op de Kaaimaneilanden wel goed. Het is prettig vertoeven op het eiland, de squashclub waar de voorrondes gespeeld worden is prima, de glazen baan ligt er schitterend bij, het spelershotel is perfect, elk half uur gaat er een bus van het hotel naar de club en de mensen die komen kijken zijn razend enthousiast. Werkelijk iedereen die op het kleine eilandje iets om squash geeft, is op het evenement afgekomen en dat creëert een fantastische sfeer hetgeen weer afstraalt op de speelsters. Naast een van de grootste toernooien is het daardoor inmiddels voor de spelers ook het meest populaire toernooi op de WISPA World Tour.
Chapeau Dan!
Tommy
